Curtiss Canada / 
Le Curtiss Canada

The Curtiss Canada was the first twin-engine aircraft built and flown in Canada. At the start of the First World War, the Royal Navy was impressed with the Curtiss H-4 "Small America" flying boat, and requested a landplane version. As the Curtiss Company in New York was too busy designing new aircraft and building war orders, the responsibility for modifying the flying boat to landplane, to be known as the "Columbia," was given to the new subsidiary in Toronto.

Work on the "Canada," as the aircraft was renamed when the work was transferred, began in Toronto in May 1915 with the first flight in late-July that year. The aircraft was accepted by the Royal Naval Air Service (RNAS) in September and was shipped to the United Kingdom, with test flights being made in November. Unusual for an aircraft of the time, the "Canada" was fitted with a Sperry-designed autopilot/auto-stabilizer. An order for a further 11 was placed and delivered, ten for the Royal Flying Corps and one for the RNAS, incorporating changes made in the UK. A further 25 were ordered and then cancelled as the "Canada" had problems.

As the aircraft was designed before the characteristics of aerial warfare were known, the design was neither conducive to surviving battle damage nor to fitting with defensive or offensive armament. The Curtiss engines with which it was fitted were unreliable while the workmanship and detail in the design were not satisfactory. Despite the poor showing, the Curtiss Canada had a significant number of Canadian "firsts:" the first twin-engine aircraft to be built in Canada, the first aircraft of Canadian design to go into production, the first Canadian-designed bomber and the first Canadian design intended for military service.

Le Curtiss Canada est le premier avion bimoteur à avoir été construit et à avoir volé au Canada. Au début de la Première Guerre mondiale, la Royal Navy, impressionnée par l’hydravion à coque Curtiss H-4 Small America, a demandé que l’on construise une version terrestre de cet appareil. Trop occupée à concevoir de nouveaux aéronefs et à répondre aux commandes de guerre, la Curtiss Company, de New York, a confié à sa nouvelle filiale de Toronto la responsabilité de modifier la version hydravion en version terrestre, laquelle devait prendre le nom de Columbia.

Les travaux sur le Canada, nom finalement donné à l’avion au moment du transfert des opérations, ont débuté à Toronto en mai 1915, le premier vol ayant eu lieu à la fin du mois de juillet de cette même année. L’avion a été réceptionné par le Royal Naval Air Service (RNAS) en septembre, avant d’être expédié au Royaume-Uni pour y subir des essais en vol en novembre. Caractéristique inhabituelle pour un avion de cette époque, le Canada était équipé d’un dispositif de pilotage automatique/d’autostabilisation conçu par Sperry. Onze autres avions, dans lesquels avaient été incorporées les modifications faites au Royaume-Uni, ont été commandés et livrés, dix au Royal Flying Corps et un au RNAS. Par la suite, 25 autres appareils ont été commandés, mais cette dernière commande a été annulée, car l’avion éprouvait des ennuis.

Ayant été conçu avant que les caractéristiques de la guerre aérienne soient connues, l’avion n’était pas préparé pour résister aux dommages subis au combat, pas plus qu’il ne pouvait recevoir d’armes défensives ou offensives. Les moteurs Curtiss dont il était équipé manquaient de fiabilité, tandis que la qualité de construction et des détails de conception ne donnaient pas satisfaction. Malgré ses faiblesses, le Curtiss Canada a réalisé un nombre important de « premières » canadiennes : premier avion bimoteur à avoir été construit au Canada, premier avion de conception canadienne à entrer en production, premier bombardier de conception canadienne et premier avion de conception canadienne destiné à une utilisation militaire.