Curtiss HS2-L / Le Curtiss HS2-L

Although not built or designed in Canada, the Curtiss HS2-L played a significant role in Canadian aviation history. The first HS2-Ls in Canada were 12 left over from the United States Naval Air Station in Halifax at the end of the First World War and were subsequently donated to the Government of Canada. The RCAF would eventually use most of these aircraft plus an additional 12 purchased later, operating them to perform in various roles, including aerial photography and anti-rum, customs and fisheries patrols until 1928 when the last HS2-Ls were retired.

Of the 12 donated aircraft, the Laurentide Paper Company requested two aircraft for use in its logging operations. Under what became the Laurentide Air Service, the HS2-L went on to pioneer a number of firsts in Canada including the use of aircraft to spot forest fires and aerial photograph. Perhaps more important was the delivery of mail by air and the first regular passenger service, demonstrating the viability of aircraft performing these services.

A major user of the HS2-L was the Ontario Provincial Air Service, which began operations in 1924 with 14 aircraft, eventually operating 20. These aircraft allowed the fledgling service to make an accurate survey of forestry resources and were subsequently used in many roles, the major one being fire protection operations. Many smaller operators, such as Canadian Airways and Pacific Airways, also used the HS2-L to fly passengers, especially prospectors and surveyors, into remote locations as well as transport high-value freight.

The HS2-L was not an efficient aircraft for bush flying; however, it did prove that the aircraft could be used for myriad purposes in the north and helped pioneer many routes and roles. It therefore retains a unique place in Canadian aviation.

Bien que n'ayant été ni conçu ni construit au Canada, le Curtiss HS2-L a joué un rôle important dans l'histoire de l'aviation canadienne. Dans les faits, les premiers HS2-L présents au Canada étaient 12 appareils provenant de la Naval Air Station des États-Unis établie à Halifax qui sont restés au pays à la fin de la Première Guerre mondiale et qui ont par la suite été donnés au gouvernement du Canada. L'ARC a finalement utilisé la plupart de ces appareils, auxquels sont venus s'ajouter 12 autres achetés plus tard, leur confiant divers rôles, comme des missions de photographie aérienne, de surveillance des frontières et des pêches ainsi que de respect de la prohibition, et ce, jusqu'en 1928, année du retrait des derniers HS2-L encore en service.

Des 12 avions donnés au Canada, la Laurentide Paper Company en a demandé 2 pour ses opérations forestières. Sous les couleurs de ce qui allait devenir l'entreprise Laurentide Air Service, le HS2-L a fait office de pionnier en réalisant plusieurs premières canadiennes, comme l'utilisation d'un avion pour repérer des feux de forêt ou prendre des photographies aériennes. Mais ce qu'il a éventuellement réalisé de plus important, c'est la livraison de courrier par voie aérienne et le premier vol de transport régulier de passagers, montrant ainsi que l'avion serait tout à fait capable d'assurer de tels services.

L'Ontario Provincial Air Service a été un grand utilisateur du HS2-L, ayant lancé ses opérations en 1924 avec 14 avions et finissant par en utiliser 20. Ces appareils ont permis à ce nouveau service de faire un relevé précis des ressources forestières et ont par la suite été utilisés dans divers rôles, le plus important étant celui de protection contre les incendies. De nombreux petits exploitants, comme la Canadian Airways et la Pacific Airways, ont également utilisé le HS2-L pour transporter des passagers, essentiellement des prospecteurs et des arpenteurs, dans des endroits reculés, ainsi que des marchandises de grande valeur.

Bien qu'étant mal adapté au vol de brousse, le HS2-L a néanmoins montré qu'il pouvait être grandement utile dans le Nord, aidant à ouvrir de nombreuses routes et à définir de nombreux rôles. Il occupe donc une place unique dans l'aviation canadienne.