Curtiss JN-4 / Le Curtiss JN-4

The Curtiss JN-4 Canadian, the Canuck as it was known, was one of the first major aircraft in Canada. Built by the government-owned Canadian Aeroplanes Ltd for the Royal Flying Corps (Canada) (RFC (C)) training plan, the JN-4 Canadian was developed independently from the American JN-4. Based on the JN-3 the new aircraft had a metal rudder, redesigned metal elevators and fins; many bracing wires were eliminated, while being the first production aircraft in North America to feature a stick for control.

The Canuck was the primary training aircraft of the RFC (C) for the 1,960 successful pilots. With its versatility, machine guns, cameras and other equipment were added so that it could be used for aerial gunnery, reconnaissance and other training. With the United States' entry into the war in April 1917, 680 Canucks were shipped south to help start the American training programme while American industry ramped-up. Some estimates suggest that 40 to 50 percent of American trainers in January 1918 were Canucks. Overall production at Canadian Aeroplanes was at least 1260, making it the first mass-produced aircraft in Canada, exact figures being unknown due to the lack of records.

The JN-4 was involved in many "firsts" in Canada and had a significant post-war role. In June 1918, the first airmail flight in Canada was made with a RFC(C) Canuck while the first wing walking was performed on RFC(C) Canucks. Other firsts followed including in August 1919 a Canuck being the first aircraft to be flown across the Rocky Mountains. Many of the first flying schools used war surplus Canucks as did the first air transport companies. Perhaps of greater significance, the Canuck was sold in large number to private pilots after the war, many of whom used it for stunt-flying (barnstorming) and passenger rides, thereby introducing aviation to large parts of Canada.

Le Curtiss JN-4 Canadian, connu sous le nom de Canuck, a été l’un des premiers grands avions canadiens. Construit par l’entreprise publique Canadian Aeroplanes Ltd afin de répondre au plan d’instruction du Royal Flying Corps (Canada) (RFC [C]), le JN‑4 Canadian a été développé à part de l’American JN-4. Basé sur le JN-3, ce nouvel avion possédait une gouverne de direction métallique ainsi que des gouvernes de profondeur et des plans fixes métalliques redessinés, et de nombreux haubans avaient été éliminés; de plus, il a été le premier avion produit en série en Amérique du Nord à être doté d’un manche à balai.

 Le Canuck a été le principal avion d’entraînement des 1 960 pilotes qui ont réussi leur formation au sein du RFC (C). Compte tenu de sa polyvalence, des mitrailleuses, des appareils photographiques et d’autres pièces d’équipement lui ont été ajoutés, de sorte qu’il puisse servir au tir aérien, à la reconnaissance et à d’autres opérations d’entraînement. Au moment de l’entrée en guerre des États-Unis en avril 1917, 680 Canuck ont été envoyés chez nos voisins du Sud pour les aider à lancer leur programme de formation tandis que l’industrie américaine augmentait sa production. D’après certaines estimations, il se pourrait qu’en janvier 1918, de 40 à 50 p. 100 des avions d’entraînement américains aient été des Canuck. Au total, la firme Canadian Aeroplanes a construit au moins 1 260 appareils, ce qui fait du Canuck le premier avion fabriqué en série au Canada, l’absence d’archives ne permettant toutefois pas de connaître les chiffres exacts.

 Le JN-4 a participé à de nombreuses « premières » canadiennes, en plus de jouer un rôle important au cours de l’après-guerre. En juin 1918, c’est un Canuck du RFC (C) qui a effectué le premier vol postal au Canada, et ce sont encore des Canuck du RFC (C) qui ont servi aux premiers intrépides ayant marché sur les ailes d’un avion. D’autres premières ont suivi, y compris celle réalisée en août 1919 au cours de laquelle un Canuck a été le premier avion à survoler les Rocheuses. Parmi les premières écoles de pilotage, un grand nombre se sont servies de Canuck excédentaires, tout comme les premières compagnies de transport aérien. Fait peut-être encore plus important, un grand nombre de Canuck ont été vendus après la guerre à des pilotes privés, beaucoup d’entre eux s’en servant pour effectuer des acrobaties (voltige foraine) et pour transporter des passagers, faisant ainsi connaître l’aviation dans de nombreux endroits au Canada.