North American Aviation began designing the F-86 near the end of the Second World War. When the RCAF began searching for an aircraft with which to equip the planned Air Division in Europe, the F-86 was selected. While there was opposition from those in Canada who supported a "buy British" approach, the purchase of the Sabre proved to be enlightened.

Canadair received the license to build the Sabre in Canada, initially to equip the 12 squadrons of the Air Division. Sixty Sabre 2s were sent to the USAF in the first half of 1952 to serve in the Korean War. Against the MiG-15 in Korea, the F-86 could out-turn and -dive the MiG-15; however, the MiG-15 was superior in acceleration, ceiling, and rate of climb. Still, the superiority of western pilots provided a critical advantage, even over the Soviet pilots flying in that theatre.

The Sabre 5 was the first mass-produced with the Avro Orenda engine; however, it was the introduction of the Sabre 6, featuring leading edge slats greatly increasing maneuverability, that produced what is considered the ultimate aircraft of the Sabre family. With 655 built, this was the largest produced mark of the Canadair Sabre and the pre-eminent dog-fighter in NATO through the 1950s. The combination of quality Canadian pilots and a fast maneuverable Canadair Sabre 5 or 6 made a potent combination in the practice dogfights staged in Europe. The RCAF walked away with various trophies including the Guynemer Trophy, NATO's trophy for aerial gunnery, the first three years of the competition.

Of the versions, there was one Sabre 1 and only one Sabre 3 - a Mark 2 with an Avro Orenda engine installed. American aviatrix Jacqueline Cochran subsequently used this aircraft to set a speed record.

Canadair built 1815 Sabres. At least 35 have appeared on Canadian and American civil registers after retiring from the RCAF service. Vintage Wings of Canada is flying a Sabre in support of the 100th Anniversary of powered flight in Canada.

Le North American F-86 Sabre

La North American Aviation commence à concevoir le F-86 peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Après quelques recherches, l’ARC choisit ce modèle pour équiper sa future Division aérienne en Europe. Au Canada, les partisans de l’approche « acheter britannique » s’opposent à cette décision, qui s’avérera toutefois judicieuse.

Canadair reçoit le permis de construction des Sabre au Canada, à l’origine pour équiper les 12 escadrons de la Division aérienne. La USAF reçoit, pendant le premier semestre de 1952, 60 Sabre 2, qui serviront pendant la guerre de Corée. Le F-86 est plus maniable et meilleur en piqué que son adversaire, le MiG-15, mais celui-ci est supérieur du point de vue de l’accélération, du plafond et de la vitesse ascensionnelle. Malgré tout, la supériorité des pilotes occidentaux procure un avantage crucial, y compris contre les pilotes soviétiques en service dans ce théâtre d’opérations.

Le Sabre 5 est le premier modèle construit en série à être équipé du moteur Avro Orenda. Par contre, c’est le Sabre 6, muni d’ailes à bec de bord d’attaque améliorant considérablement sa maniabilité, qui est considéré comme le meilleur modèle de la famille Sabre. Il s’agit du modèle le plus souvent construit de cette famille de Canadair –655 appareils au total – et du plus important appareil de combat rapproché de l’OTAN tout au long des années 50. Les bons pilotes canadiens à bord des rapides et maniables Sabre 5 et 6 forment une combinaison redoutable dans les entraînements au combat rapproché tenus en Europe. L’ARC remporte divers trophées, dont les trois premiers trophées Guynemer, qui lui sont remis par l’OTAN à l’issue des compétitions de tir aérien.

Pour ce qui est des versions, il n’y a qu’un Sabre 1 et qu’un Sabre 3, un Mark 2 équipé d’un moteur Avro Orenda. L’aviatrice américaine Jacqueline Cochran utilisera plus tard cet appareil pour établir un record de vitesse. 

Canadair fabrique 1 815 Sabre. Au moins 35 apparaissent sur les registres civils canadien et américain après avoir servi au sein de l’ARC. Vintage Wings of Canada pilote un Sabre pour souligner le centenaire de l’aviation au Canada.