Canadian Car & Foundry Maple Leaf II
Le Maple Leaf II de la Canadian Car & Foundry

The Maple Leaf II holds a unique place in Canadian and international aviation history - it was the first aircraft wholly designed by a woman. Miss Elizabeth Muriel Gregory (Elsie) MacGill of Vancouver was the world's first female aeronautical engineer and professional aircraft designer. In May 1938 Canadian Car and Foundry (Can-Car) of Fort William, Ontario (now Thunder Bay) hired her and in 1939 became their Chief Aeronautical Engineer, the first woman in the world to hold such a position.

MacGill graduated from the University of Toronto with a B.A.Sc in electrical engineering in 1927, the first female in Canada to do so. She then earned a Master's Degree in Aeronautical Engineering in 1929 from the University of Michigan at Ann Arbor. MacGill was then hired as an Assistant Engineer at Fairchild Aircraft in Montreal where she worked primarily on bush planes before she was recruited by Can-Car.

In January 1939 MacGill began designing the Maple Leaf II trainer, with potential for sales in Mexico. The aircraft was completed and subsequently tested on 31 October 1939. The Maple Leaf II underwent testing by the Department of Transport in December that year and in May 1940 by the RCAF. The RCAF tests found the aircraft handled very well but was considered too docile to be a good service training aircraft.

Although the aircraft did not enter service in any Commonwealth air force, the tooling and one airframe were sold to Mexico where it was named the Ares. The Mexican Air Force eventually built ten before large-scale American aircraft donations arrived with Mexico's entry into the Second World War.

Le Maple Leaf II occupe une place unique dans l’histoire de l’aéronautique canadienne et internationale, car il a été le premier avion entièrement conçu par une femme. Madame Elizabeth Muriel Gregory (Elsie) MacGill, de Vancouver, a été la première ingénieure en aéronautique et la première conceptrice professionnelle d’avions au monde. En mai 1938, la Canadian Car and Foundry (Can‑Car), de Fort William (maintenant Thunder Bay), en Ontario, l’a embauchée et, en 1939, elle en est devenue ingénieure en chef de l’aéronautique et la première femme au monde à occuper un tel poste.

En 1927, madame MacGill avait obtenu de l’Université de Toronto un baccalauréat en sciences appliquées avec spécialisation en génie électrique. C’était la première femme au Canada à recevoir un tel diplôme. Par la suite, en 1929, elle avait fait une maîtrise en génie aéronautique à l’Université du Michigan, à Ann Arbor. Madame MacGill a ensuite été embauchée comme mécanicienne adjointe à la Fairchild Aircraft de Montréal, où elle a travaillé principalement sur des avions de brousse, avant d’être recrutée par Can‑Car.

En janvier 1939, madame MacGill a commencé à concevoir l’avion‑école Maple Leaf II, avec possibilités de vente au Mexique. Le 31 octobre 1939, on a terminé l’avion et on a ensuite procédé à des essais. En décembre de la même année, le Maple Leaf II a fait l’objet d’essais de la part du ministère des Transports et, en mai 1940, de la part de l’ARC. Les essais de l’ARC ont permis d’établir que cet appareil se pilotait très bien, mais on l’a jugé trop docile pour être un bon avion d’entraînement.

Même si cet avion n’est entré en service dans aucune force aérienne du Commonwealth, on a vendu l’outillage et une cellule au Mexique, où l’avion a été renommé l’Ares. La force aérienne mexicaine en a par la suite construit 10, avant l’arrivée des gros avions américains donnés au Mexique lorsque ce dernier s’est engagé dans la Seconde Guerre mondiale.