De Havilland Canada DHC-3 Otter /
De Havilland Canada DHC3 Otter

In 1950, with their DHC-2 Beaver starting to sell very well and with customers and the Royal Canadian Air Force (RCAF) looking for a larger version of the Beaver, de Havilland began design work on the DHC-3, eventually to be named the Otter. This aircraft was to set new standards for bushplanes in size and range, while keeping the de Havilland reputation for ease of maintenance and utility.

The prototype Otter flew in December 1951, with certification coming in November 1952. It could carry a 4' x 8' sheet of plywood in its cabin. The RCAF bought 69, and the United States Army (390) and Navy (4). Over 20 air forces bought the Otter.

Among commercial users the short take-off and landing capabilities of the Otter, along with its high cargo-carrying capacity, soon won it customers and admiration. By 1960, 12 small airlines and charter services and 6 oil and mining companies were using the Otter in Canada. The aircraft also won favour among civil operators in other countries, especially Norway where Wideroe Flyveselskap was the first foreign civil customer.

The versatility of the Otter was demonstrated by the diverse climates and uses to which it was put. The RCAF used Otters on United Nations peacekeeping missions in the Congo, Indonesia, the Sinai and Yemen. The RCAF used the Otter for search and rescue work, and general transportation and training. Several nations used the type during the Antarctic exploration of 1957-58, with the Otter becoming the first single-engine aircraft to cross Antarctica.

Between 1951 and 1967 de Havilland built 466 Otters. Equally adaptable on wheels, skis or floats, the Otter remains as popular as ever, over 40 years after the last one made. Many sold abroad are making their way back to Canada to enter civilian operations here.

En 1950, alors que son DHC2 Beaver se met à se vendre très bien et que ses clients et l’Aviation royale du Canada (ARC) désirent une version plus grosse du Beaver, de Havilland commence à concevoir le DHC3, lequel sera nommé Otter par la suite. Cet avion va établir de nouvelles normes sur les plans de la taille et de la distance franchissable pour les avions de brousse et maintenir la réputation de de Havilland en termes de facilité de maintenance et de polyvalence.   

Le prototype de l’Otter vole en décembre 1951, et l’avion est certifié en novembre 1952. Les capacités de décollage et d’atterrissage courts de l’Otter, alliées à une grande capacité d’emport (sa cabine peut recevoir une feuille de contreplaqué de 4 pi sur 8 pi), ont tôt fait de lui gagner des clients et de susciter l’admiration parmi les utilisateurs commerciaux. Vers 1960, 12 petites lignes aériennes et services d’affrètement ainsi que 6 sociétés pétrolières et minières utilisent l’Otter au Canada. L’avion gagne également la faveur d’exploitants civils dans d’autres pays, surtout la Norvège, où Wideroe Flyveselskap est le premier client civil étranger. L’ARC achète 69 appareils, la United States Army, 390, et la US Navy, 4. Plus de 20 forces aériennes font l’acquisition de l’Otter.  

L’Otter montre sa polyvalence sous divers climats et en fonction des diverses tâches qui lui sont confiées. L’ARC utilise des Otter dans des missions de maintien de la paix des Nations Unies au Congo, en Indonésie, dans le Sinaï et au Yémen. L’ARC se sert aussi de l’Otter en recherche et sauvetage, pour des vols de transport en général et pour l’entraînement. Plusieurs pays ont recours à cet avion pendant l’exploration de l’Antarctique en 1957‑1958, l’Otter devenant ainsi le premier avion monomoteur à traverser ce vaste continent glacé. 

Entre 1951 et 1967, de Havilland construit 466 Otter. Convertible sur roues, skis ou flotteurs, l’Otter demeure plus populaire que jamais, plus de 40 ans après la construction du dernier exemplaire. De nombreux avions vendus à l’étranger reviennent maintenant au Canada pour servir dans le secteur civil.